De mest årvåkne blant dem er til og med i stand til å forstå og huske mer enn 200 ord og å skille gjenstander ved å bare nevne navnet deres, som de nå kjente hundene Rico og Chaser.
Men er hjernen deres i stand til å skille mellom språk? Det vil virke slik hvis vi skal tro resultatene av arbeidet til et team av etologer fra Eötvös Lorànd-universitetet i Budapest i Ungarn.
En flytting fra Mexico til Ungarn
Store funn er noen ganger et resultat av livets tilfeldigheter. Hvis etologer har vært interessert i hundehjernens evne til å skille mellom ulike menneskelige språk, er det takket være historien om Kun-Kun.
Kun-Kun er en border collie som fulgte elskerinnen sin, en etologi som forlot Mexico for å flytte til Ungarn. Hun lurte på hvordan hunden hennes ville reagere på å høre folk snakke et helt annet språk enn det han alltid hadde kjent.
Kom til å gjøre en forskjell slik som menneskelige babyer gjør? Hva skulle skje i hjernen hans?
Ulike aktivitetsmønstre i hjernebarken
For å svare på disse spørsmålene trente teamet av ungarske etologer derfor hunder til å forbli urørlige i en skanner mens de ble vist utdrag fra Den lille prinsen på spansk og ungarsk. Hundene som ble valgt ut til studien hadde aldri hørt noen av disse språkene.
Ved å observere bildene som ble oppnådd under eksperimentet, fant forskerne tungespesifikke aktivitetsmønstre i hundenes sekundære auditive cortex.Disse modellene ville være et bevis på at våre trofaste hjørnetenner er godt i stand til å skille sitt "morsmål" , det de alltid har kjent i munnen til sine eiere, fra et fremmedspråk.
Denne evnen har så langt bare blitt demonstrert hos et annet dyr kjent for sin store intelligens, elefanten.
Hunder som kan skille vrøvl fra ekte språk
Enda mer overraskende, studien viste også at hunder også kan se forskjell på usammenhengende ord og en tekst som gir mening.
For dette ga forskerne også ut en kryptert og meningsløs versjon av Saint-Exupérys tekst for å studere dens innvirkning på hundenes hjernebilder. Hunder vil dermed ha evnen til å oppdage om en setning er "naturlig" eller ikke, og ville være ganske i stand til å skille vrøvl fra meningsfylt språk.