Hva er egentlig kreft?
Begrepet kreft refererer til et stort antall sykdommer som alle er preget av en unormal spredning av celler.
For det meste resulterer kreft i dannelsen av en svulst, selv om det finnes kreftformer som ikke gjør det. Kreftceller har den spesielle egenskapen at de vokser mye raskere enn friske celler. I motsetning til sistnevnte formerer de seg på en anarkisk måte og har en tendens til å invadere nabovev og løsne seg fra den opprinnelige svulsten for å kolonisere andre deler av kroppen ved å danne sekundære svulster eller metastaser.
Hos hunder som hos mennesker er det ulike former for kreft som potensielt kan utvikle seg fra hvilken som helst celle i kroppen. Kreft er generelt klassifisert i henhold til vevet de utvikler seg fra (muskler, hud, organer).
Kreft er mer spesifikt et resultat av genetisk skade på celler. Innenfor kjernen deres inneholder celler DNA som forteller dem når de skal vokse, dele seg, arbeide og dø. De friske cellene i hundens kropp er dermed programmert til å utføre en gitt funksjon og dør for å bli erstattet av nye celler når de er for "gamle" til å utføre funksjonen sin riktig. Men noen ganger blir deres DNA skadet av ulike faktorer som stråling, kjemikalier, hormoner, visse infeksjoner eller alder. Noen skader kan til og med oppstå spontant.
Når DNA til celler er skadet, overlever og formerer gamle celler som burde ha dødd for å bli erstattet av nye, og formerer seg uten å stoppe. Mesteparten av tiden danner de en masse - svulsten - uten en presis funksjon. Kreft kan også frigjøre celler i blodet der de sirkulerer fritt i kroppen.
Alle pattedyr har immunbeskyttelse for å forhindre eller reparere skader på cellulært DNA som får kreft til å utvikle seg. Disse reparasjonsmekanismene er imidlertid ikke perfekte eller ufeilbarlige. Noen individer har til og med defekter i disse reparasjonsmekanismene, som er årsaken til en høyere forekomst av kreft enn i befolkningen generelt. Noen av disse defektene er også tilstede ved fødselen (dette er også grunnen til at vi vet at visse hunderaser er mer utsatt for å utvikle en bestemt type kreft) når andre utvikler seg med tiden eller under påvirkning av miljøfaktorer.
Hvorfor utviklet hunden min kreft?
Det er anslått at omtrent én av fire hunder vil utvikle kreft i løpet av livet. Kreft er den viktigste dødsårsaken hos eldre kjæledyr. Ettersom cellene gjennomgår flere og flere delinger ettersom dyret eldes, øker muligheten for at en feil (mutasjon) oppstår under disse celledelingene. Som et resultat øker forekomsten av kreft med hundens alder.
Mange faktorer kan påvirke utviklingen av kreft, men akkurat som hos mennesker er det umulig å virkelig vite hvorfor noen hunder utvikler kreft og andre ikke.
I noen tilfeller kan eksponering for kjente kreftfremkallende stoffer, som eksponering for UV-stråler fra solen, visse kjemikalier eller sigarettrøyk som en del av dyrets passive røyking spille en rolle.Noen kreftformer favoriseres av fedme, av visse kroniske betennelser, mens andre påvirkes av hormoner.
Vi vet også at det er genetisk mottakelighet for kreft hos visse hunderaser.
Hva er tegnene på kreft hos hunder?
I de fleste tilfeller av hundekreft er det tydeligste tegnet en voksende klump. Denne massen kan ulcere, blø eller forårsake andre effekter som kompresjon av omkringliggende organer eller vev. Men siden kreft kan oppstå fra hvilken som helst celle i kroppen, er enkelte indre svulster ikke synlige eller til og med følbare for kjæledyrseiere.
Kronisk og uforklarlig vekttap kan også være et symptom på kreft, men det er ikke systematisk eller spesifikt for denne sykdommen. Unormal blødning, tap av humør, uforklarlig tretthet, oppkast eller diaré, tilstedeværelse av forstørrede lymfeknuter, utseende av hoste, h althet, dårlig ånde eller endringer i dyrets appetitt kan også være tegn på kreft.
Men igjen, disse symptomene varierer i henhold til krefttypen og er ikke spesifikke. Andre patologier kan forklare lignende symptomer.
Hvordan diagnostiseres kreft hos hunder?
Veterinæren din kan mistenke kreft hos hunden din basert på visse kliniske tegn eller når visse symptomer er motstandsdyktige mot konvensjonelle behandlinger. Men for å bekrefte diagnosen vil veterinæren bruke tilleggstester som bildediagnostikk for å oppdage indre svulster eller blodprøver.
For å bestemme arten av en svulst, er det da ofte nødvendig å ta en prøve av svulsten, enten ved finnålsaspirasjon, vevsbiopsi eller fullstendig fjerning av svulsten. I noen tilfeller kan utforskende kirurgi være nødvendig.
Veterinæren din vil sende prøven som er samlet inn til et spesialisert laboratorium for undersøkelse av en veterinærpatolog. Vi snakker om en histopatologisk undersøkelse.
Histopatologirapporten hjelper vanligvis med å avgjøre om svulsten er godartet eller ondartet. Malignitet er ofte beskrevet av svulstnavn som slutter på "-ome" som karsinom eller sarkom.
Bestemmelse av opprinnelse og type svulst, dens grad av aggressivitet (grad) og dens utstrekning (ekstensjonsvurdering) i dyrets kropp vil tillate veterinæren å bestemme prediksjonen.
Hva er behandlingene for kreft hos hunder?
Behandlingen som oftest vurderes og den mest effektive består av kirurgisk fjerning av svulsten. Når svulstene er for store, for mange eller plassert på steder som er utilgjengelige for kirurgi eller for kreft som ikke forårsaker svulster, andre behandlinger slik som kjemoterapi, immunterapi eller strålebehandling kan vurderes.
Disse behandlingene er imidlertid ikke egnet for alle typer kreft og kan ha bivirkninger, generelt mye mindre markerte enn hos mennesker, som likevel kan behandles symptomatisk.
I noen tilfeller, enten ondartede eller godartede svulster, tillater behandlinger og spesielt kirurgi en lang remisjon eller til og med en fullstendig remisjon. Men noen ganger er det ønskede målet med behandlingen ikke nødvendigvis å oppnå remisjon, men snarere å gi best mulig livskvalitet for kjæledyret ditt i løpet av tiden det har igjen å leve. Behandlings alternativene som er tilgjengelige varierer sterkt fra en type kreft til en annen og fra hund til hund. De bør vurderes og diskuteres fra sak til sak med veterinæren din.